综合美国《流行机械》杂志等媒体报道，美国军事专家揣测，2030年左右，解放军将建设一支亚轨道部队，他们将装备可重复使用的亚轨道空天战机，以及可在亚轨道被投射的高超音导弹。
美国列克星敦研究所的报告揣测，中美这两大军事巨人，正加速围绕太空边缘——亚轨道区域展开竞争。它们都计划在亚轨道使用能在数小时内攻击全球任何一点的高超音速军用飞行器，其速度将在5倍音速以上。亚轨道一般指距地面20至100千米的空域，处于现有飞机的最高飞行高度和卫星的最低轨道高度之间。随着中美军工技术的发展，这一空域在情报搜集以及对空、对地作战方面有很大的发展前景。如果中国能在亚轨道空域掌握主动权和优势的话，就可能让美军现有的所有反导系统形同虚设。
眼下，中国两家大型机构——中国航天科技集团公司（CASC）和中国航天科工集团公司（CASIC）在同时打造适用于“亚轨道作战”的装备。其中CASIC开展的是“腾云”工程，其主要目标是在2030年之前，设计并制造完成中国首家可水平起飞、水平着陆并且可以多次重复使用的空天往返飞行器——“腾云”空天飞机。它的总重预计在100~150吨之间，可在地面机场水平起飞，在大气层中飞行后进入亚轨道区域。它的速度可达6倍音速，高度可达40千米。“腾云”空天飞机或许能搭载5~10吨重的货物（未来可能包括导弹等武器）及5名人员。
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