这个春天，美国的大学们有点愁——他们对自家年轻人是越发没吸引力了。 5月26日，一个名为National Student Clearinghouse Research Center的研究机构发布了一则报告，与去年同期相比，今年春季的本科入学率下降了4.7%，少了66万多学生。而和疫情前相比，本科群体总体缩水了将近140万人。
如果只是一时的波动倒也不足为虑，但纵观近几年的数据，可见美本入学率已经持续走低，突如其来的疫情更是“助推”了这一趋势，将曲线再往下折了折。
根据npr的报道，数据背后更应警觉的是，前几年入学率的走低主要集中在提供associate degrees（副学士学位）的community colleges（社区大学）上，从2021年开始，放弃去四年制大学读本科的人数开始显著增多。
也难怪这让Doug Shapiro，上文National Student Clearinghouse研究机构的执行董事，着实抹了一把汗——照这情势发展，搞不好这不是一场“疫情限定”…… “当代学子或许已经开始重新思考大学的价值了。”
苦读四年不如挣钱？ 相信对于大部分人来说，“小学-初中-高中-大学”是一条无需多想的道路，按部就班地完成才能有一个好的前程。 但如果凭借一份高中学历就能过上一个还算不错的生活，你还会认为四年大学是通向未来的“必经之路”吗？ 疫情开始以来，美国国内的最低工资都有上涨，采取了这一措施的州内就业率明显提升，一片向好。
2021年1～9月的一组数据，最低时薪高于$12的州就业增长率高达25% （图源 americanprogress.org） 所以，Shapiro认为那些止步大学的高中生应该都是去打工了。 一位名叫Brian Williams的同学就是如此，“上大学”依然在他的计划之内，但当下他觉得可以缓缓。
于疫情期间完成高中的他，发现自己并不适应网课，因此一而再再而三地推迟了大学入学时间。他找了一份工作做着，后来跳到亚马逊工厂，每周按时收到的薪酬似乎比上大学更让他安心—— “如果要去上学，我就会觉得‘天啊，那我就没空打工，没钱负担生活了’。”
而对于另一位名叫Garret Morgan的同学来说，“不读大学”是他尝试过后做出的更适合他的选择。 从大学辍学后，他通过职业培训成为了一名钢铁工人，20岁就已经能上手干活。他的时薪是28.36刀，一年能赚5万多，并且未来还会涨。 “（我的高中同学）他们还在念大学，或许未来某一天他们能赚得和我一样多。”他揶揄道。
上面两位主人公的故事，除了反映“钱”对年轻人极大的吸引力外，或许也展露了一个事实： “不上大学就只能喝西北风”的观念不再成立，现在它更像是权衡利弊后的个人选择。 为方便大家理解，这里小编贴一张“单人在全美各州生活所需最低收入”的数据图，来源是MIT Living Wage Calculator于2021年更新的数据。
可见图中浅绿和浅蓝区域居多，意味着3.5万美金上下的税前工资就足以让一个人在大部分州负担基本的生活开销。 而Georgetown Center on Education and the Workforce曾有一份数据表明，全美大约有3000万个年薪在5.5万以上的工作是不要求本科学位的。
当家长和学生都一门心思盯着大学学位看时，许多制造业和技术工种正面临着人员短缺。明明也是正经的职业道路，待遇也不差，但往往被大众忽视。 技术学校（Trade School）的一大优势是“经济实惠”，这或许也是让人们将目光转向它的理由。学费低，项目短，很多还是带薪培训，一到两年就可出师，可以更早开始赚钱。
目前多州都已经开始加大技术教育方面的投入，根据美国劳工部的一组官方数据，92%的学徒在完成培训后能顺利转正，年薪平均达到7.2万美元。 图源 apprenticeship.gov
“大家的思路真应该打开，看看大学以外的选择。”一位名叫Chris Cortines的记者在npr的采访中总结道。 大学价值 引人三思？ 选择的多样性让部分年轻人对大学的执念不在，但也有一些家庭因为其他客观因素不得不重新思考四年本科的性价比。 排在首位的，就是日益看涨的学费。
Forbes杂志曾对这个现象进行过一番探讨，虽然无法明确归因，但或许和学校设施服务的升级、地方财政拨款、教职工聘用花费高等因素有关。
疫情更是让一切雪上加霜，校方的维护费用增长，各个家庭经济负担加重。从The Princeton Review发布的一组数据中可见，有98%的家庭表示他们需要经济补助才能负担起大学学费。
对此，一些学校决定停涨学费以保生源，但钱多钱少是一方面，疫情下的网课模式值不值得，又是另一番考量了。 去年秋季，乔治华盛顿大学有约10%的新生因为校园不开放而放弃入学，即使校方会为选择网课的学生减少学费。
值得一提的是，疫情对公立大学和社区大学的冲击尤其大，最受影响的也是中低层收入的家庭，而大部头名校却依然火爆。
在纽约时报相关报道下面，有这样一条长评： 评论者自称是耶鲁大学还算优异的毕业生，他认为从加强就业的角度来看，精英藤校一点都不值。 “大部分去哈普耶斯的学生本身就已足够聪慧，即使去个普通学校或是直接打工，他们也能过得很好，就想想那些从名校辍学的大富豪吧。” “‘学历决定收入’是伪命题，那些能赚更多的人不是因为去了哪个学校，而是他们自身本事大。”
另一位则评论说，如今上网就能学到很多东西，疫情也把网课模式逼出来了，这种情况下谁还愿意负债累累地上大学？一些无需高学历的工作甚至比博士生工作的待遇还好…… “大学教育就是个骗局。”
一边是中低收入家庭不得不用金钱衡量文凭，一边是名校生发言“金子上哪儿都能发光”，一边是网络大有可替代传统教育之势…… 如今的大学学历，价值几何？ 这里我们不下结论，但就目前来看，一个曾经主流的观念似乎已不再绝对了。 高校着急 社会更急？ 如果说“不上大学”只关乎个人选择，那各凭各的考量。但整个社会是由人组成的，从宏观层面看，这并不利好。 各路专家学者们的看法都颇为一致， 哈佛大学教授、麻州高等教育部门主席Chris Gabrieli将此描述为一个“slower moving crisis（缓慢推进的危机）”。 首先对学校来说，生源减少是对他们运营模式的一大挑战，学校需要学费才能开张。而对社会来说，大家提出质疑无可厚非，但学历仍然有其重要性。 “在这个国家，上大学是跻身中产阶级最普遍的路径，从而在同类中获得尊重。”
迈阿密大学社会健康与教育学院院长Jason Lane也表示，这个趋势并不利于整个社会的生态平衡—— “经济发展会受阻，未来就业市场会因为找不到合适的人而出现空缺，高端收入的减少会影响税收，各个行业也更难实现创新。”
值得注意的是，这一现象还意味着阶层差距将被继续拉大。 National Student Clearinghouse研究机构2021年秋季发布的报告显示，高中毕业后，高收入地区的孩子比低收入地区的孩子更有可能选择直接读大学（65%比49%），高贫困地区的数值则更低（45%）。
而根据The College Board发布于2019年的高等教育观察报告，即使进了大学，低收入家庭学生在各绩点下的本科完成率也比中高收入的更低。这还是疫情前的情况。
或许这也正应了上文提及的“精英名校的生源总体变动不大”，可见有能力送上大学的基本都送了，真正的变数在于那些本就处在社会中下游的人群。 而一个人的选择，往往会演变为几代人的选择，这对美国现代家庭产生的影响是更为深远的。 小编刚来美国时曾寄宿在一个典型的美国郊区家庭（suburban family），爸爸工作，妈妈全职在家，当时经济还比较拮据。 他们的小女儿决定从大学辍学去打工时跟我说，家里只有她妈妈读完了本科，她爸和哥哥姐姐都没大学文凭。 “And they live just fine.”（他们不也过得挺好） “我们国家已经有大批成年人放弃了通往中产阶级的道路。”路易斯安那州社区与技术教育系统的负责人Monty Sullivan如此总结道。
即使落实到最实在的“钱”上，数据也依然支持“学历带动收入”。根据美国劳工部的官方数据，本科学历的平均周薪是$1305，高中学历的是$781，粗略算下来，一年的收入差距是2万多美元。
与此同时，失业率在低学历群体中更高。不稳定的就业意味着更大的经济风险，住房、医疗、育儿养老的压力升高，未来更有可能需要社会资源的补助。
因此，National Student Clearinghouse机构的Shapiro认为，止步大学早早打工是为了短期收益而放弃高等教育带来的更长线的回报。 “他们一旦远离校园，人生开始不可逆地向前，‘重返课堂’就变得越来越不可想了。”
我们到底需要 怎样的高校教育？ 写到此，小编不禁想到中国当下正经历的另一番状况。 一年一度“万人过独木桥”的高考季，今年共有1193万名考生全力以赴，为自己搏一个未来。 根据国家统计局的一组数据显示，从2000年开始，我国本科毕业人数开始逐年快速上升。
数据来源：国家统计局； 制图：知乎博主@等你发车很久了 近年来大家也普遍有一个观感：本科硕士好像一抓一大把，学历含金量远不如前，就业难度大大上升。有关“高能低配”、海内外名校硕博生卷入中小学和基层的新闻，大家也是见怪不怪了。
类似的话题，也有不少讨论 而现实的数据却是：我国持有本科学历者依然占人口少数，不过4%。
这么看，本科及以上学历似乎依然“抗打”，那大众为什么会产生“学历贬值”的焦虑呢？ 一方面原因是人们的感受是基于对同圈层的观察，认知有限，另一方面是教育与就业市场的错位，导致高学历似乎不再“吃香”。
现在有一个概念叫“高质量就业”，对个人来说，就是满足感与挑战感并存、能实现个人价值的职业。对社会来说，则意味着一种公平、充分、和谐的劳动市场。 学校教育的目的是为职场培养相对应的人才，让人们能通过自身习得的知识技能，快速融入到社会的运转与发展之中。 “错位”的发生，便是当学校输出的人才与就业要求不匹配，或是高端人才无法在更合适的岗位发光光热。 这样一来，就打破了校方与用人方之间的供需平衡，呈现出“卷”的境况。
结合上文的讨论，可以肯定的是无论在美国还是中国，学历仍然是实现阶级跃升的最普遍途径，它能带来更高的就业竞争力、更稳定的经济收入和更好的发展前景。 而当下两国都面临的问题是，如何构建和推广高校教育以优化人才的培养和匹配，以及如何更好地保障人们接受教育的权利。
哈佛大学的Gabrieli教授表示，随着人工智能和机械化的兴起，中低层岗位会被逐步替代，高等教育的另一大意义便是维持个人的竞争力而不被快速淘汰，这在十几二十年后尤其如此。 “等到那时，你还只有一个高中文凭？那可不太妙了。”
有关学历的讨论想必还会继续，但可以肯定的是，在这样一个瞬息变化的时代，保持终身学习的能力是让我们走得长远的关键。 或许，这才是教育应该带给我们的启示吧。 来源：搜狐网 |
图源 nscresearchcenter.org
图源 npr
截自 npr报道
截自 npr报道
Brian Williams （图源 npr）
截自 npr报道
培训中的Garret Morgan （图源 npr）
图源 CNBC
截自 npr报道
图源 forconstructionpros.com
大学学费涨势一览 （图源 CNBC）
截自 CNBC
截自 CNBC
图源 NYT纽约时报
截自 纽约时报评论区
截自 纽约时报评论区
图源 harvard.edu
截自 华盛顿邮报
图源 The College Board
截自 华盛顿邮报
图源 U.S. BUREAU OF LABOR STATISTICS
图源 U.S. BUREAU OF LABOR STATISTICS
截自 npr
截自 网易新闻
截自 搜狐新闻
图源网络
图源 harvard.edu
