1757年，乾隆皇帝二下江南。在苏州，当地官员告诉乾隆，苏州港一年出海贸易一千多条船，其中几百船的货物都卖给金发碧眼的洋商。乾隆亲眼目睹了带着武器的来往商船。为防范西方殖民渗透，乾隆下令关闭沿海各口岸，仅留广州。 这便是“一口通商”，标志着清朝彻底封关锁国。随后几年，更为苛责的政策陆续颁布。这些政策，几乎切断了手工艺品的销路，压制了科技进步。 这一时期，广州独揽出口贸易，受西方文化影响深远，与南洋地域往来频繁。其绘画、教育、医疗等发生翻天覆地的变化。错综多元的环境，滋养了不少俗世奇人。其中就有一位不凡之人，凭借智慧与实干，在海外建立了亚洲第一个共和国，实属传奇。该共和国存在了约一个世纪。 这是一位怎样的传奇人物呢？
一、出身贫穷心不穷 这个人名叫罗芳伯。 1738年（乾隆三年），罗芳伯出生于粤闽赣三省交界的一个小镇。此地也是钟灵毓秀、山水相绕，人杰地灵。母亲杨氏诞三子，罗芳伯为长子。 自幼在绿野青山中长大，罗芳伯本人也颇有灵气。据记载，罗芳伯自小便与众不同。除了承担起长子的义务，罗芳伯还十分关注自身的本领。虽家中贫穷，但罗芳伯可谓“穷且益坚，不坠青云之志”，在各方面逼迫自己成长。 顽强的毅力与远大的志向，使罗芳伯幼时就成为当地同龄人的领头羊。当时科举制度仍然盛行，虽是千军万马过独木桥，但很多贫苦人家的孩子唯有通过科举走上仕途，才摆脱了困境。因此罗芳伯自幼学文，且在日后的几十年间，依然坚持文化学习。学识的积累为他未来开创事业奠定了基础。 在文化学习之余，罗芳伯还习武学艺。生于贫苦人家，不将所有筹码压在科举考试上，多一门技术就多一个饭碗，罗芳伯深知这一点。因此，这位罗家长子于学文之余刻苦练武。既要照顾两个弟弟、帮助家里干活，又要准备科举，哪里还有精力练武呢？
但罗芳伯顶住了压力。年复一年间，寒暑不能移，岁月不能败。历经一番寒彻骨，才得梅花扑鼻香。罗芳伯终成长为文武双全的青年，并锻炼出敢于吃苦的恒心和战斗精神，为其日后的伟业打下基础。 在34岁时，罗芳伯迎来人生最重要的拐点。当时的他乡试不第，眼看除了成为家乡的穷苦教书匠，似乎别无选择。但罗芳伯不甘心。 当时正值当地人南下采金的热潮，罗芳伯闻之，南下闯荡的豪情油然而生。在《游金山赋》中，他挥笔写下：我自忖度思量，既已出虎门，必直奔龙宫而去。龙虎历来为君王之词，其志存高远可见一斑。 由此，罗芳伯便踏上闯荡南洋之路。 二、“下南洋”的道路 罗芳伯自广州启航，途径菲律宾，穿越赤道，最达一个历史悠久、地广人稀的大岛——婆罗洲。 事实上，中国人移居南洋的道路，早在唐朝就已开始。唐朝时即有诸多百姓移民南洋。每到政权交替、时局动荡时，更有新一批百姓登上南下的船。明清交替之际，在700多万最早的移居者中，有不堪战乱者，因自然灾害断收者、不愿侍奉清朝的明朝遗民等等。这种大规模的移居浪潮被称为“下南洋”。 罗芳伯和进入东南亚的其他华人一样，成为当地的新鲜血液、经济开发的主力军。
只不过，刚到婆罗洲时，罗芳伯仅是一名普通的教书匠。科举几十年，罗芳伯深厚的文学素养在此得用武之地。但没过多久，这位满腹经纶、文武双全的教书匠就发现，当地华人矛盾重重、极不团结。善于经商者深得当地酋长尊敬，但更多华人地位不高，勾心斗角、各位己利。 有的穷苦潦倒，生活困难，食不果腹。即使逃离了家乡的天灾人祸，这片湿热的土地依然没有伸出援手。他们已失落故乡，他们的身心已挣脱庙堂高处。 作为新来者，他们竭力重建一个家，与当地土著相处，与华人同胞相处，但仍免不了横行霸道的土匪横空而降，驰骋洋面的海盗无情洗劫。罗芳伯看在眼里，急在心里。 万籁俱寂时，总有人站起来，为众多无力者发声，成为重大变革的先驱者。历史上众多能人志士为民谋“幸福”，但这“幸福”需要一步一脚印。
像任何领导者曾经做或正在做的那样，先要解决温饱，将人民团结，再谋其他。后来的一切都证明，罗芳伯做到了。他便是那领头者，开路冲锋，勇敢尝试，带领大众脱离苦海。 区区一位异乡人，是如何在他国开创一番事业的呢？ 三、出色的异乡人当为国君 为解决婆罗洲华人的温饱问题，罗芳伯放弃教书，着眼于金矿开采。 婆罗洲金矿丰富，更有港湾可便利交通。但岛内采矿公司明争暗斗，岛外又有荷兰帝国东印度公司武装入侵，可谓内忧外患。罗芳伯建立“采金公司”后，给百姓薪水，推进当地经济发展。在他的带领下，民众生活水平显著提高。不仅华人圈十分惊叹，连当地土著听其名字也要敬他三分。 温饱问题解决后，罗芳伯便着手消灭土匪与海盗。凭借自身的声望和出色的组织能力，罗芳伯将富裕程度不同的华人联合起来，组建团结的集体。
另一方面，他深知盗贼的威力，仅凭华人无法战胜。因此，罗芳伯说服岛上土著苏丹，与其并肩作战。有了充足的兵力、足智多谋的领导者，罗芳伯带领的同伴们迅速扫平了周边多地的海盗土匪。而在战争中，众人都被罗芳伯过人的胆识、勇敢的战斗精神深深折服。 可以说，罗芳伯解决了婆罗洲的温饱和治安问题。推举他做整个岛的领导者，已成民心所向。苏丹国的国王甚至表示，愿意让出国君之位，但罗芳伯屡次拒绝。 1777年，39岁的罗芳伯在110万民众的拥戴下，建立“兰芳大统制共和国”。设立了兰芳国旗，统一了国家礼服，坐拥的土地面积相当于台湾省的20多倍。 在兰芳共和国成立后不久，罗芳伯又组织人民巧妙击退了吞噬人畜的鳄鱼，消除了当地的“鳄患”。同时，还在司法、军事、财政、教育等多方面完善共和国的章法。 幼时与众不同的磨练，终于在而立之后展现其意义。清晰的定位、远大的目标，以及凭借恒心、胆略，为达成目标不懈努力的过程中，罗芳伯终成长为一个解决问题的实干家，一个毫不退缩的外交者，一个极具人格魅力的领导者。 四、兰芳共和国的消亡 罗芳伯虽在南洋建起亚洲第一个共和国，却在临终前依然坚持归顺清朝，成为清朝版图的一部分。 一方面是因为罗芳伯虽南下求生，但仍自诩为清朝子民。另一方面，是因为兰芳共和国需要清政府这个强大的靠山。兰芳毕竟是一介小国，扫的了土匪、海盗，却远远不能抵抗荷兰殖民者入侵。清王朝未曾答应封藩国的请求，却同意与兰芳来往贸易。兰芳趁机大肆宣扬自己归清朝管辖，唬住了荷兰人进攻。 然而到晚清时，清政府也是泥菩萨过江——自身难保。荷兰人意识到兰芳已无靠山，便趁机入侵，一举消灭兰芳。1888年，在世上存在110年的兰芳共和国终于灭亡。 梁启超先生曾公开罗芳伯的事迹，将其列为中国海外殖民八大伟人之一，以激励时人开拓进取，摆脱萎靡不振之风，发扬优良传统，振兴中华。
直至今日，我们依然能在广东省梅州市参观罗芳伯故居纪念馆，感受一位小镇少年的发奋图强，一位南洋青壮年的意气风发，感受在时代浪潮中激流勇进的英雄伟绩。 |
