啄木鸟的头真有减震功能吗？

　　图片来源：Pixabay

　　撰文 | Margaret Osborne

　　翻译 | 张成涛

　　审校 | 张逸飞

　　啄木鸟一天中大约会用喙敲击树木 12000 次，以寻找食物、做窝或者和其他鸟儿联络。

　　" 为了生存，这基本上就是啄木鸟所要做的事，如果它们不在睡觉或者休息，那么它们大概率正在什么东西上啄个不停，" 美国康奈尔大学鸟类学实验室的一位生态学家 Wesley Hochachka 说，" 它们根本不休息。"

　　在科学界，研究人员普遍认为啄木鸟的脑袋中有某种减震构造，能让它们不停地啄击树木却不会脑震荡。

　　" 各种博客和动物园的介绍牌都把这个观点当做事实来介绍。" 安特卫普大学的生物学家 Sam Van Wassenbergh 说。甚至有一款为运动员设计的减震头盔就是以啄木鸟为灵感。

　　但 Van Wassenbergh 认为，这种解释并不合理。一个内置的震动吸收结构会减弱啄木鸟的啄食能力，它们要消耗更多的能量才能得到足够的食物。他说，" 这种说法必须经过检验。"

　　在一篇发表在《当代生物学》（Current Biology）的文章中，研究人员使用高速摄像机记录了以下 3 种啄木鸟啄入树木的过程：黑啄木鸟、红冠黑啄木鸟和大斑啄木鸟。根据摄像机记录的这些鸟头上不同点的运动，研究人员就能探究它们之间如何相对运动。据《大西洋月刊》的科学作者 Ed Yong 所说，由于啄木鸟的眼睛和大脑紧紧贴在一起，几乎没有相对运动的空间，所以研究人员可以通过追踪啄木鸟的眼睛，来分析它们的大脑如何运动。

　　如果啄木鸟的头骨吸收了冲击，大脑的减速就会慢于鸟喙。但是，研究团队发现鸟喙和大脑的运动形态并没有不同——这表明啄木鸟的脑袋更像一个坚硬的锤子，而非减震器。Van Wassenbergh 是这项新研究的第一作者，表示这很合理。

　　" 人们并不会使用一个内置减震装置的锤子，这只会让锤子变得很难用。" 他说。

　　那么啄木鸟反复敲击树木却不会得脑震荡的原因究竟是什么呢？Van Wassenbergh 认为，这与它们脑袋的尺寸有关。

　　" 我们忘记了和人相比，啄木鸟其实非常小。" 他说，" 更小的动物可以承受更剧烈的减速。想想撞到窗户后重新飞起来的苍蝇。" 啄木鸟的大脑比人脑小 700 倍。

　　研究人员创建了一个能计算啄木鸟头骨内压力的模型，发现啄木鸟需要以 2 倍于当前的速度敲击树木时，才会出现脑震荡。

　　" 这项研究彻底终结了一个观点，即啄木鸟头骨的一些部位会发挥减震器的作用。"Margaret Rubega 说，他是康涅狄格州大学的一位鸟类学家，未参与本项研究）。

　　新研究的一位共同作者、安特卫普大学的生物学家 Maja Mielke 认为这项研究表明科学家们可能需要重新检验一些被普遍认同的观点。" 观察一个我们认为已经理解了的现象，总是有价值的，因为有时候可能会有一些意外的发现。" 她说，" 直觉有时会愚弄我们。"