这可能是人类历史上最牛掰的骗局，人家直接虚构了一个国家，关键是，有很多人还就真信了。 故事的主人公叫麦格雷格尔，这个骗局史称“波亚斯骗局”。麦格雷格尔生于1786年，在他人生的早期，他不算寂寂无名的小人物，但也没那么招眼。谁也没想到，很快他就能令世人震惊。 麦格雷格尔单次诈骗的最好成绩是20万英镑，一生诈骗所得总计为130万英镑，据说大约相当于今天的36亿英镑。看起来好像不多嘛？混迹纽约的诈骗高手麦道夫，骗的钱高达650亿美元，比麦格雷格尔多十几倍。是不是感觉麦道夫完胜麦格雷格尔？ 不过，骗局的“精髓”，是让人们坚信某种子虚乌有的东西，真的存在。从这一点来说，麦格雷格尔略胜一筹：这哥们儿直接虚构了一个国家。 他自称来自一个叫做“波亚斯”的国家，是这个国家的王子。根据描述，他的波亚斯在中美洲的黑河附近，也就是今天的洪都拉斯境内。
洪都拉斯（图中红框内） 麦格雷格尔说，波亚斯领土有800多万英亩，比威尔士的面积还大。这个国家自然资源丰富，目前急需开发，因此需要吸收资金、接纳移民。 精心策划的这波宣传攻势大获全胜。人们争相抢购这个虚构国家的政府债券，甚至还有人移民到这个并不存在的国家去了。 等等？移民？他是怎么做到的？ 1 1820年代的金融环境对骗子来说再理想不过了：拿破仑战败，英国经济正在制造业的驱动下稳步增长，生活成本不断下降，产业工人的收入不断增加。整个国家蒸蒸日上。 这种情况下有个问题：空闲出来的资金最主要投资方式——购买政府债券，变得没什么吸引力了。最受欢迎的统一公债的市场利率从1800年到1825年持续下降。 所以，英国投资者们既有信心、也有动力去寻找更能振奋人心的投资机会：机会之一是把钱借给愿意承担更高利率的政府。俄罗斯、普鲁士和丹麦的信用记录良好，又可以提供5%的回报率。这些国家在1820年代早期从伦敦募集到了大量资金。 另一个选择是投资矿业公司。如果时机选对了，回报非常丰厚。比如，英美资源公司的股价曾在1824年底的一个月里暴涨了200%。 之后，拉丁美洲的投资活动也开始起来。西班牙殖民帝国的崩溃意味着出现了一大把的新国家可以去投资。伦敦开始了它的第一次新兴市场投资大潮，巴西、哥伦比亚、墨西哥和危地马拉等国的新政府都在出售债券。这种投资很吸引人，比如墨西哥政府债券的利率为6%，比英国统一公债的利率高一倍。
工业革命时期的伦敦 麦格雷格尔借助的正是这股投资大潮。 1822年10月，他推出规模为20万英镑的“波亚斯”债券，回报率6%，与秘鲁、智利和哥伦比亚的政府债券不相上下。与这些国家不同的是，波亚斯没有征税记录，但麦格雷格尔解释说，波亚斯的自然资源极其丰富，光是出口税的收入就足以支付国债利息。 如果投资者还不放心，麦格雷格尔则建议他们去了解一下波亚斯的移民定居计划，这个计划足以证明一切都在按部就班地进行。 这套“话术”非常有效。债券成功上市发行，麦格雷格尔的资金很快到位了。 2 麦格雷格尔能够成功招揽移民，原因有很多方面。 首先是他的宣传攻势，包括全国性报纸的采访、一本游览指南。同时，他还信誓旦旦表示，波亚斯民风纯朴、气候宜人、土地肥沃，丛林里长满珍贵木材；另外，波亚斯的战略地位也非常重要，靠近巴拿马地峡，而这里已经有了开凿运河的计划。 面对一群跃跃欲试去海外开创新纪元的人，麦格雷格尔的移民计划自然会有听众。因为当时移民去美国就是一个时尚。麦格雷格尔需要做的是：说服移民，波亚斯，能提供比美国更光明的前景。 其实，麦格雷格尔的有些话听起来很不靠谱：波亚斯的国民善良友好，还特别喜欢英国人；那里的土地肥沃，庄稼能一年三熟；那里的水源干净、清澈、充足，有些河床里还有金矿。
美丽的拉丁美洲 希望移民的这些人为什么会相信这些鬼话呢？因为这些人里面甚至有银行家、医生和军人，都是见多识广的人。 不妨来看看诈骗受害者共有的一些特征。他们容易轻信，能接受高风险，而且希望自己是少数派。还有研究表明，受害者往往对自己当前的经济状况不满意，担心落在人后，有的人嫉妒他人的经济状况，并且可能因此进行过度的冒险投资。 麦格雷格尔作为一个资深骗子当然深谙这一点。当他在伦敦募集资金的时候，还在苏格兰寻找移民者。他宣称，这些吃苦耐劳、勇于冒险的高地人是开发新大陆的最佳人选。事实上，他在利用人们对熟人的信任：波亚斯移民计划是一种杀熟行为，麦格雷格尔就是受害者心目中的“自己人”。 3 就这样，麦格雷格尔描绘了一条无比吸引人的寻宝之旅。 移民们不光是投资这个国家，还被选中移民这个国家，在为自己创造财富的过程中展现非凡的能力和勇气。无论是由于乐观、贪婪，还是两者皆有，移民们都选择相信麦格雷格尔了。 麦格雷格尔招募到的移民凑满了七艘船。其中两艘船打前站，分别于1822年9月从伦敦和1823年1月22日从利斯启航。船上共有大约250名移民者。 不过很快，两件事令投资者产生了恐惧：首先，有人担心拉美政府举债的合法性。这些政府有很多尚未得到英国的正式承认。人们对哥伦比亚债券尤为担心，这种担心很快蔓延到了秘鲁债券，接着就是波亚斯债券。 另一件事关于波亚斯移民。不过这件事事态恶化得没那么快，因为海上旅行需要时间，大概两个月时间。 移民们抵达拉丁美洲之后，发现这里的环境与麦格雷格尔描述的不太一样。没有港口、城镇，甚至没有道路。当地土著部落确实没有攻击性，但也谈不上热情友好。 一开始，他们以为找错地方了。吃苦耐劳的苏格兰人决定先留下来。当然，除此之外他们也别无办法，因为船票是单程的。
拉丁美洲 最初，前景看起来还算不错。他们有工具，可以垦荒和建营地；他们有两名医生，以及一个储备充足的药箱。食物来源也不用愁，他们带的口粮够吃一年，而且周围树上果实累累，野鸟和野猪到处可见，河里还有鱼。 但情况很快恶化了。人再少，仍然存在阶层，银行家和牧师们拒绝帮助搭建营地。打猎和捕鱼活动也缺乏组织，并且由于缺少领导者，食物分配也出了问题。 随着雨季的来临，新移民们开始意志消沉。孩子们开始陆续死去；一名勇敢的移民意识到他们的困境，造了一艘独木舟出海求援，可惜出发不久就溺水死去。还有一名来自爱丁堡的鞋匠——麦格雷格尔曾许诺封他作波亚斯的“制鞋官”——举枪自尽。 5月，一艘路过的船前来施救，把这些人送往伯利兹。但在疟疾、黄热病和营养不良的摧残下，最终约三分之二的移民死去了。 消息传到伦敦，英国海军急忙派军舰追上并叫回了另外五艘已经出发的船。 4 麦格雷格尔当然需要对这些人的死亡负责。但他为什么一定要这样做呢？要知道，移民船离开之前他的债券已经发行了，出售债券和土地已经为他赚到了巨额财富，他没必要误导那么多移民者的。 后来的研究显示，麦格雷格尔之所这么做，是因为他一开始真的有建设波亚斯殖民地的梦想。 年轻的麦格雷格尔16岁加入英国陆军，曾在委内瑞拉共和国军中效力，并被玻利瓦尔晋升到少将军衔。1817年，他召集一小支部队占领了阿米莉亚岛，这个小岛的位置在西班牙控制下的佛罗里达州附近海域。 这些真实的成绩，再加上他的个人演绎，让麦格雷格尔成了媒体热门人物。但麦格雷格尔有一些性格因素非常危险：他是个幻想家，深信自己是某个印加公主的后裔。 所以，他深信自己可以领导一个国家，而且他经常按照自己的幻想行事。研究显示，高明的骗子，在某种程度上，需要让自己都信以为真。 麦格雷格尔做到了骗过自己：他不仅是波亚斯的酋长，还是新格莱纳达的印加国王；他痴迷于佩戴正式军装的徽章和绶带；他还为波亚斯设计了一面国旗，和一套复杂的授勋制度，并且向移民者授予各种头衔。 这些细节让移民者很放心。谁会给一个并不存在的国家设计授勋制度呢？
据说这就是麦格雷格尔 1823年秋天，关于波亚斯真相的消息传回到了伦敦。麦格雷格尔迅速逃到法国，还想在那里故技重施，诈骗新的投资者和移民者。 一开始还真让他成功了，有60人愿意移民波亚斯。但巴黎当局比伦敦政府聪明，这些法国移民准备申请护照前往波亚斯时，当局开始调查。 结果可想而知，麦格雷格尔很快锒铛入狱。虽然他很快出了狱，但崩盘无法避免了。为了支付对先前投资者的债务，他甚至扩大波亚斯债券的规模，试图在1826年发行80万英镑债券。这个人对自己的骗术真的是过于自信了！而且人们对拉丁美洲也已经逐渐失去了兴趣。 麦格雷格尔无奈之下回到爱丁堡，但波亚斯的投资者们很快便追上门来讨债。他只好选择出国避难，1845年12月，麦格雷格尔在加拉加斯去世。 故事结束了，不知大家对这样的骗局有何看法，欢迎在评论区留下你听过的骗术故事。 对了，时至今日，麦格雷格尔口中的波亚斯，仍然是一片蛮荒之地。 |
