如今，美国的航天事业十分发达，可美军曾经因为一个小错误造成7名宇航员死亡。对此，美国人表示：别再犯这种错误。 一直以来，美国在很多方面都走在世界最前列。在航空航天事业上，美国是世界上较早开展航天活动的国家，活动规模和技术水平居世界前列。如今，美国在航天方面的技术，让世界各国羡慕。不过，美国能有今天的成就，很大程度上是因为曾经付出过惨重的代价。
美国航天史上新的一页，却成了噩梦？ 美国航天飞机于1981年首次发射，在美国航天飞机的发展历程中，“哥伦比亚”号就是“悲剧英雄”。哥伦比亚号航天飞机，是美国第一架正式服役的航天飞机。这一飞机总长约56米、翼展约24米，起飞重量约2040吨，起飞总推力达2800吨，最大有效载荷为29.5吨。据记载，1981年4月12日，哥伦比亚号执行第一次发射任务，任务是测试它的轨道飞行和着陆能力，在太空飞行54小时，环绕地球飞行36周之后航天飞机安全着陆。此后，揭开了美国航天史上新的一页。
“哥伦比亚”号为美国立下了汗马功劳，但于2003年2月1日，它在一次任务中发生事故。当时，“哥伦比亚”号在结束了一次为期16天的太空任务之后，准备返回地球，本以为能够顺利返回美国，可没想到的是它在着陆前发生了意外，并导致机上的7名宇航员全部遇难。对此，不少网友表示：新的篇章，成了噩梦。
这场“噩梦”是怎么造成的？ 其实，这一飞机本来的发射时间是定在了2001年，但哥伦比亚号出现了技术故障，以及航天飞机调配等一系列问题，不得不推迟发射时间。从2001年推迟到了2003年1月16号，飞行任务是执行学生设计的试验项目。据介绍，这一飞机总共搭载了6个国家的设计实验项目，其中包括中国学生设计的“蚕在太空吐丝结茧”实验。不过，谁都没有想到，返回地球时发生意外事故。
据相关媒体报道，“哥伦比亚”号是在结束太空任务后，返回地球时解体坠毁的。但是，这一坠毁引来了不少人的关注，很多人想知道事故发生的原因。据相关部门介绍，美国“哥伦比亚”号航天飞机在发射后不久，燃料箱外脱落了一个泡沫碎块。这可能是因为工作人员的疏忽而导致的，这一点也成了事故调查中的一大疑点。
不过，负责调查这一事件的独立委员会得出的最主要结论是：“哥伦比亚”号机壳上可能出现了孔洞，导致超高温气体进入航天飞机，最终酿成事故。随后就给出回复：事故原因是飞机左翼出现了裂纹。但是在飞行之前，美国宇航局一位工程师就曾在电子邮件中警告说，航天飞机外部隔热瓦受损，有可能导致轮舱或起落架舱门出现裂孔。
小洞到底是怎么出现的？竟然造成7人被熔化的悲剧！ “哥伦比亚”号航天飞机事故调查委员会公布的调查报告称，外部燃料箱表面脱落的一块泡沫材料击中航天飞机左翼前缘部位。当航天飞机返回地球，经过大气层的时候，产生了剧烈摩擦。因为速度过快，摩擦导致温度高达1400摄氏度。 这一高温使得哥伦比亚号的左机翼后方熔化，当然，它内部结构也被熔化，致使机翼和机体一起熔化。再加上起飞时，泡沫材料击中机翼并出现一个小洞。对此，宇航局负责“哥伦比亚”号外部燃料箱工程师说，宇航局经多次试验确定，泡沫材料安装过程有缺陷是造成事故的主要原因。就因为这一小洞，导致高温气体进入舱内，直接让7个人瞬间熔化，酿成巨大的悲剧。 |
