洋流是指地球大洋表层海水稳定的朝一个方向运动而形成的海流，是地球上大规模的海水运动，洋流深刻参与地球表面的物质运动和能量交换。根据洋流的成因来看，主要可以分为两大类，一类是由盛行风带，比如信风带、西风带等长期吹拂而形成的“风海流”，比如南北赤道暖流、北太平洋暖流、北大西洋暖流和西风漂流等；另一类是为了海水运动连续性的需要而形成的“补偿流”，比如秘鲁寒流、东澳大利亚暖流、日本暖流、加利福尼亚寒流等。
今天我们要介绍的这一支洋流，是位于南美洲西侧太平洋海域的“秘鲁寒流”，秘鲁寒流自南向北沿南美洲西海岸流动。秘鲁寒流开始于南美洲南端，南纬50°左右的西风漂流，往北一直流动到赤道附近，总长度超过5000千米，宽度约为370千米，是世界上势力最为强大的补偿流。强大的秘鲁寒流，对流经地区的地理环境产生了深刻的影响，也深刻地影响着沿岸地区的人们。
从气候角度来看，寒流对于沿岸气候具有“降温减湿”的作用，对于南美洲西侧地区来说，秘鲁寒流的减湿作用是十分显著的。首先，由于秘鲁寒流的影响，使得南美洲西侧的热带沙漠气候往低纬度地区延伸到赤道附近。其次，秘鲁寒流使得沿岸沙漠地区的降水极为稀少，使智利北部的阿塔卡马沙漠，成为了世界上最为干旱的沙漠，曾经连续91年不下雨，年均降水量仅为0.1毫米，被称为“世界旱极”。
不过，由于强大的秘鲁寒流的存在，使得沿岸沙漠地区虽然几乎没有降水，但是却大雾多发。低纬度热带副热带海洋提供了水汽，而寒流流经提供了降温条件，加上该区域常年风力较小，很容易形成大雾。生活在沿岸干旱地区的人们，为了利用雾中的水汽，发明了“捕雾网”，就是利用布条等吸水材料，制成一张网，垂直设置与地面，让雾气穿过网，从而使水汽吸附在布条上并往下流淌，从而收集水资源。
从海洋生物的角度来说，由于秘鲁寒流是强大的上升性寒流，能够把海底的淤泥上泛到海面，从而给浮游生物带来营养物质，大量繁殖的浮游生物又成为了鱼虾的饵料，从而使得这里形成了世界上著名的“秘鲁渔场”，主要出产冷水性鱼类。秘鲁寒流的变化也会影响渔业资源的多少，在某些年份秘鲁寒流异常升温，就会导致鱼类大量死亡，当地人称为“厄尔尼诺”现象，秘鲁渔场就是这个极端性天气现象的发源地。
当然，有些年份秘鲁寒流的势力更强，也就是偏冷，当地人就称为“拉尼娜”现象。强大的秘鲁寒流，源源不断的往赤道附近输送冷海水，使得位于秘鲁寒流末端位置的加拉帕戈斯群岛，虽然地处赤道地区，但是附近的海水温度却比较低，从而使得这里几乎成为了赤道海域最凉爽的地区，形成了极为丰富的生物多样性，在这里甚至都有企鹅的分布。
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世界上最强大的补偿流
洋流和行星风系
秘鲁寒流和气候
阿塔卡马沙漠
秘鲁渔场
世界洋流局部图（处理）
